US-Coding-Bootcamp Lambda School erhält Rüge und Strafe wegen irreführender Darlehenspraktiken
Das Coding-Bootcamp Lambda School, das jetzt unter dem Namen BloomTech bekannt ist, hat eine Rüge von der US-Verbraucherschutzbehörde (CFPB) erhalten. Das Unternehmen wird dauerhaft daran gehindert, weitere Studiendarlehen auszugeben, während der CEO und das Unternehmen mit einer Strafe von 164.000 US-Dollar belegt werden. Zusätzlich werden einige Studenten von einem Teil ihrer Schulden befreit.
Der Grund für die Rüge liegt unter anderem darin, dass das Bloom Institute of Technology die Bezeichnung „Darlehen“ vermieden hat. Stattdessen wurden Einkommensbeteiligungsvereinbarungen (Income Share Agreements, ISAs) angeboten, bei denen die Studenten 17 Prozent ihres zukünftigen Einkommens für fünf Jahre zahlen sollten, anstatt den vollen Preis von 20.000 US-Dollar für das Studium zu entrichten.
Ehemalige Mitarbeiter, die über die Bedingungen im Coding-Bootcamp berichtet haben, sehen sich durch die hohen Kosten eines vermeintlich kostenlosen Lambda School Coding-Bootcamps bedroht. Die CFPB hat entschieden, dass diese Einkommensbeteiligungsvereinbarungen definitiv als Darlehen anzusehen sind. Dies wurde festgestellt, da Bloom im Durchschnitt 4.000 US-Dollar an Finanzgebühren pro Darlehen verdiente, Studenten in Zahlungsverzug geraten konnten und bei Nichtzahlung an Inkassobüros überwiesen wurden. Zudem verkaufte Bloom diese Studentenschulden für 7.000 bis 10.000 US-Dollar pro Stück an Investoren.
Gemäß der Zustimmungsvereinbarung der CFPB hat Bloom zwischen 2017 und 2023 über 11.000 solcher Darlehen vergeben. Ab dem Jahr 2024 werden sie jedoch nicht mehr zur Verfügung stehen, weshalb das Verbot zukünftiger Darlehen möglicherweise zu spät kommt. Die Behörde hat außerdem angeordnet, dass Bloom alle Darlehen für Studenten storniert, die in den letzten 12 Monaten keine Zahlung geleistet haben. Aktuellen Studenten wird ermöglicht, das Programm sofort ohne Schulden abzubrechen. Absolventen, die Bloom einen Aufpreis gezahlt haben und keinen gut bezahlten Tech-Job gefunden haben, erhalten eine geringe Geldsumme zurückerstattet. Die Kredite für diese Studenten werden rückwirkend auf den Kostenrahmen des Studiums begrenzt.
Der CEO von BloomTech, Austin Allred, hat der Anordnung bereits zugestimmt und wird aus eigener Tasche 100.000 US-Dollar der ursprünglichen Strafe von 164.000 US-Dollar zahlen. Zusätzlich wird er für einen Zeitraum von 10 Jahren von jeglicher Aktivität im Zusammenhang mit Studentendarlehen ausgeschlossen sein. Es ist wichtig zu beachten, dass dies nicht das Ende von BloomTech bedeutet, da das Unternehmen weiterhin mit Darlehen von externen Anbietern arbeiten kann.
Im Jahr 2020 gab es bereits Rückmeldungen von Lambda-Studenten, die besorgt waren, nicht nur aufgrund der finanziellen Bedingungen des Darlehens, sondern auch, weil das Unternehmen anscheinend keine qualifizierten Dozenten einstellte, um den Studenten die Fähigkeiten zu vermitteln, die sie benötigten, um tatsächlich einen Job zu finden. Der Bericht der CFPB bestätigt diese Tatsache: Die Lehrpläne von BloomTech wurden häufig geändert und stützten sich teilweise auf bezahlte Lehrassistenten mit begrenzten Programmierkenntnissen, die einen Stundenlohn von 15 US-Dollar erhielten. Viele Studenten waren unzufrieden damit, dass sie sich den Kursinhalt eigenständig beibringen mussten.
Der CEO Allred behauptete in der Vergangenheit, dass BloomTech in einer der Kohorten eine Vermittlungsquote von 100 Prozent erreicht habe. Später gab er jedoch zu, dass die Stichprobengröße nur aus einem einzigen Studenten bestand. Interne Berichte von BloomTech an Investoren zeigten Vermittlungsquoten von etwa 50 Prozent.
Die ausführliche Zustimmungsvereinbarung der CFPB enthält weitere Informationen zu dem Fall.
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