Ein Stück Softwaregeschichte: Bill Gates veröffentlicht den Quellcode von Altair BASIC nach 50 Jahren

Die Veröffentlichung des gesamten Quellcodes von Altair BASIC durch Bill Gates nach 50 Jahren markiert nicht nur ein historisches Ereignis für Microsoft, sondern auch einen eindrucksvollen Akt der Rückbesinnung. Für Gates selbst ist dieser Code die coolste jemals geschriebene Software, ein Ausdruck seiner Begeisterung und seines Stolzes auf dieses Werk. Gemeinsam mit Monte Davidoff erstellte er den Code auf einem 8080-Emulator, dessen Programmierung Paul Allen übernommen hatte. Dieser Entstehungsprozess fand im Sommer 1975 statt, während die PC-Revolution bereits am Horizont lag. Gates sah früh das Potenzial des Altair 8800 und wusste, dass mit einer passenden Software eine tiefgreifende Veränderung der Mensch-Computer-Interaktion möglich wäre. Innerhalb kurzer Wochen entwickelten sie Altair BASIC; sogar auf dem Weg zum Hersteller des Altair 8800 optimierten sie die letzten Zeilen – ein Prozess, geprägt von Ungewissheit, ob die Software überhaupt funktionierte. Dennoch gelang ihnen ein erfolgreicher Auftritt, und MITS lizenzierte die Software. Bereits im Juni desselben Jahres wurden die ersten Geräte mit Altair BASIC ausgeliefert, was den eigentlichen Beginn von Microsofts Aufstieg markierte. Ein prägendes Element dieser frühen Entwicklung war die beschränkte Speicherkapazität. Zusatzspeicher kostete beinahe so viel wie der Computer selbst, daher bestand die Herausforderung darin, den Code in die knappen vier Kilobyte zu pressen, mit denen das System ausgeliefert wurde. Gates beschreibt diese Optimierung als eine lustige Herausforderung und nutzte diverse Techniken, um Speicherplatz effizient zu nutzen. Diese Enge schuf nicht nur Herausforderungen, sondern prägte auch den Entwicklungsprozess mit einer Intensität, die für Gates selbst ein Vergnügen war – trotz des Zeitdrucks, unter dem der Code entstand. Denn gegenüber MITS hatten sie behauptet, der Code sei bereits fertig, was einen gewissen Druck auslöste. Heute betrachtet Gates das Ergebnis mit großem Respekt und Bewunderung, denn diese Zeilen von Altair BASIC dienten als Fundament für spätere Meilensteine wie Office, Windows 95, die Xbox oder sogar die moderne KI. Die Veröffentlichung des Quellcodes ist somit mehr als nur ein Archivakt, sondern ein direkter Bezugspunkt zur Geschichte des digitalen Fortschritts und Microsofts evolutionärer Entwicklung.

Schlagwörter: Bill Gates + Altair BASIC + MITS

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