FCC kämpft um Finanzierung für Internet-Subventionen an einkommensschwache Familien in den USA

Die Federal Communications Commission (FCC) steht vor der drohenden Einstellung ihres Internet-Subventionsprogramms für einkommensschwache Familien, das unter dem Namen Affordable Connectivity Program (ACP) bekannt ist. Laut der FCC wird das Programm im Mai eingestellt, sofern keine weiteren finanziellen Mittel zur Verfügung gestellt werden.

Aktuell ist das Programm nur bis April dieses Jahres finanziert, obwohl das Weiße Haus eine Erhöhung um 6 Milliarden Dollar beantragt hat. Um eine Verlängerung des Programms zu ermöglichen, plant eine parteiübergreifende Gruppe von Gesetzgebern sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat, heute einen Gesetzentwurf zur Verlängerung einzureichen. Der Verlängerungsentwurf, der den Namen Affordable Connectivity Program Extension Act trägt, soll morgen im Kongress vorgestellt werden und eine Erweiterung des Programms um 7 Milliarden Dollar ermöglichen.

Allerdings wird der Gesetzentwurf auf Widerstand von Republikanern im Repräsentantenhaus und Senat stoßen, die für die Aufsicht über das ACP verantwortlich sind. Sie argumentieren, dass die FCC ihrer Verpflichtung zur Erfassung von Statistiken über die Teilnehmer des Programms, einschließlich derer, die vor der Anmeldung keinen Internetzugang hatten, nicht nachgekommen ist.

Die FCC teilte mit, dass sich fast 23 Millionen Haushalte für das Programm registriert haben, das von 1.700 Internetanbietern unterstützt wird. Besonders ländliche Haushalte haben in größerem Umfang als städtische Haushalte daran teilgenommen.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat angekündigt, 667 Millionen Dollar für den Ausbau des Breitbandnetzes in ländlichen Gebieten bereitzustellen.

Das Affordable Connectivity Program wurde im Jahr 2021 im Rahmen des Infrastrukturgesetzes der Regierung Biden eingeführt. Anspruchsberechtigte Haushalte können monatlich eine Subvention von 30 Dollar für Internetdienste erhalten (in bestimmten Haushalten in Stammesgebieten bis zu 75 Dollar) und einen Rabatt von bis zu 100 Dollar auf Computerhardware.

Seit Präsident Bidens Amtsantritt stehen Programme zur Erweiterung des Breitbandzugangs zum Internet im Mittelpunkt seiner Agenda. FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel betonte in einem Schreiben an den Kongress, dass Millionen von Haushalten die monatliche Subvention von 30 Dollar verlieren würden, wenn die Finanzierung nicht vor April genehmigt wird.

Republikanische Gesetzgeber, die das Programm ablehnen, bezeichnen es als „verschwenderisch“. Sie argumentieren, dass der Großteil der Steuergelder an Haushalte ging, die bereits Breitband hatten, was ihrer Meinung nach beweist, dass das Programm nicht gerechtfertigt ist. Zudem behaupten sie, dass die Haushalte, die die Subvention verlieren würden, dennoch ihren Internetzugang behalten könnten.

Ungeachtet dieser Aussagen ist offensichtlich, dass nach wie vor ein Bedarf für das Programm besteht. Laut einer Umfrage der National Telecommunications and Information Administration gaben im Jahr 2022 18 Prozent der US-Haushalte an, dass sie aufgrund der hohen Kosten kein Internet zu Hause haben. Von denen, die dies angaben, hatten 45 Prozent ein Gesamteinkommen von weniger als 25.000 Dollar pro Jahr im Haushalt. Der durchschnittliche Betrag, den sie bereit waren zu zahlen, belief sich auf 15,69 Dollar pro Monat.

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