Open-Source-Medikamente gegen Viren: Eine Hoffnung für die Zukunft

Als die Corona-Pandemie begann, gab es nur wenige antivirale Medikamente. Pharmaunternehmen hatten zwar Medikamente gegen Grippe und einige chronische Infektionen entwickelt, aber ihnen fehlte lange Zeit der Anreiz, Medikamente gegen andere Viren zu erforschen, die das Potenzial hatten, eine Pandemie auszulösen. Die Entwicklung von Therapien für Krankheiten, die keine unmittelbare Bedrohung darstellen, ist nicht profitabel.

Doch was wäre, wenn wir den Aspekt des Profits aus dieser Gleichung streichen und die Entwicklung von Arzneimitteln zu einem gemeinschaftlichen Prozess machen würden? Kein Wettbewerb mehr.

So begann im März 2020 der COVID Moonshot, eine Open-Science-Initiative, die mit einem Aufruf auf Twitter zur Entwicklung von antiviralen Medikamenten gegen das Coronavirus ins Leben gerufen wurde. Nir London, ein Ingenieur am Weizmann Institute of Science, der selbst in der Arzneimittelforschung tätig ist, rief alle medizinischen Chemiker auf. Die Forscher, die das Projekt leiten, haben kürzlich erste Ergebnisse in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.

Bei dem Projekt waren über 200 freiwillige Forscher aus 25 Ländern beteiligt, die 18.000 Wirkstoffideen entdeckten. Diese führten schließlich zur Synthese von 2.400 potenziellen Medikamenten. Eine Verbindung, die auf das entscheidende virale Enzym des Coronavirus abzielt, wurde als Grundlage für den heutigen Hauptkandidaten des Projekts identifiziert. Das Enzym mit dem Namen Mpro spaltet lange virale Proteine in kurze Fragmente, was ein entscheidender Schritt bei der Vermehrung des Virus ist. Der Wirkstoff hemmt die Aktivität dieses Enzyms. Paxlovid, ein von Pfizer nach dem Ausbruch der Pandemie entwickeltes antivirales Medikament, zielt auf ähnliche Weise ab.

Die ersten Erkenntnisse des Open-Source-Projekts mögen sich möglicherweise nicht wie ein großer Erfolg anfühlen. Darüber hinaus wird es voraussichtlich noch viele Jahre dauern, den Wirkstoff zu einem fertigen Therapeutikum weiterzuentwickeln, selbst wenn er funktioniert. Laut Charles Mowbray, dem Leiter der Forschungsabteilung der gemeinnützigen Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDI) für seltene Krankheiten, ist es trotzdem erstaunlich schnell gegangen, wenn man es mit den meisten anderen Medikamentenentwicklungen vergleicht. Mowbray ist auch ein wichtiger Teilnehmer des Moonshot-Programms.

Trotzdem die Entwicklung eines neuen Medikaments in den letzten Tagen der Pandemie nicht mehr so dringlich erscheint wie zuvor, besteht immer noch ein aktueller Bedarf an einem weiteren antiviralen Medikament. Es ist sicher, dass es in Zukunft zu weiteren Ausbrüchen oder neuen Virusvarianten kommen wird. Das US National Institute of Allergy and Infectious Diseases hat zehn Virusfamilien ermittelt, die das Potenzial besitzen, eine Pandemie auszulösen. In einigen dieser Virenfamilien sind bekannte Viren enthalten, von denen viele Menschen bereits gehört haben, wie Ebola, West-Nil, Masern und Hepatitis A. Es gibt jedoch auch weniger bekannte Viren in diesen Familien. Beispiele für solche Viren sind La Crosse, Oropouche oder Cache Valley, die alle zur Gruppe der Peribunyaviren gehören.

Obwohl es antivirale Medikamente gegen Pocken und mittlerweile auch gegen das Coronavirus gibt, fehlen uns Therapien für viele andere Virusfamilien, sei es in Form von Pillen, Antikörperbehandlungen oder anderen Möglichkeiten. Die Open-Source-Medikamentenentwicklung könnte möglicherweise eine Lösung für dieses Problem darstellen. Ein weiterer möglicher Vorteil des Open-Source-Modells in der Pharmaindustrie besteht darin, dass es weltweiten Zugang ermöglicht. Die meisten derzeitigen Therapien gegen COVID-19 sind durch Patente geschützt und für große Teile der Welt unbezahlbar. Auch in den Vereinigten Staaten sind die Medikamente äußerst kostspielig. Als Paxlovid im Jahr 2021 eingeführt wurde, erwarben die USA über 20 Millionen Behandlungseinheiten zu einem Preis von jeweils 529 Dollar und stellten sie kostenlos der Bevölkerung zur Verfügung. Wenn das Medikament ab 2024 auf dem kommerziellen Markt erhältlich ist, wird Pfizer laut Angaben den Preis mehr als verdoppeln, auf 1390 Dollar pro Dosis.

Die Open-Source-Medikamentenentwicklung könnte also nicht nur die Forschung beschleunigen und die Entwicklung von Therapien gegen neue Viren ermöglichen, sondern auch den Zugang zu diesen Medikamenten weltweit verbessern. Es ist ein vielversprechender Ansatz, der in Zukunft möglicherweise eine große Rolle in der Pharmaindustrie spielen wird.

Schlagwörter: Antivirale Medikamente + COVID Moonshot + OpenSourceModell

Wie bewerten Sie den Schreibstil des Artikels?